吉原の歴史　Ⅲ

吉原の営業時間は、昼見世が正午ごろ（昼九つ）から午後４時（七つ）ごろまで。夜見世は午後６時（暮六つ）から午後１０時（夜四つ）までという事になっていました。ただ実際は、午後１０時に大門が閉ざされていただけで、午前０時（暁九つ）まで営業されていたようです。

夜見世が始まる午後６時には、「清掻」といって遊女屋が一斉に三味線を弾く習わしがあり、それが営業開始の合図でした。そして閉店（引け）の午前０時（暁九つ）には、拍子木を４回打ち、あらに続けて九つ打ったといわれています。

営業時間は、現代の風営法より厳しかったようですが、営業開始の合図が三味線であったというあたりに、なんともいえない風情を感じます。